* 26 *

Merrin Meredith hatte den Fehler begangen, sich im Eingang von Larrys Laden für tote Sprachen zu verstecken. Larry hatte es nicht gern, wenn vor seiner Tür herumgelungert wurde, und war schneller draußen als eine Spinne, die in ihrem Netz das Zucken einer leckeren Fliege gespürt hat. Er war verwundert, einen Schreiber des Manuskriptoriums vorzufinden.

»Kommst du wegen einer Übersetzung?«, knurrte er.

»Hä?«, quiekte Merrin und fuhr herum.

Larry war ein bulliger rothaariger Mann, der beim Studium der toten Sprachen allzu viel Gewaltliteratur gelesen und davon einen wirren Blick bekommen hatte. »Willst du eine Übersetzung?«, wiederholte er. »Oder was?«

Merrin verstand das in seiner Aufregung als Drohung und trat rückwärts aus dem Eingang.

»Da ist er!«, kreischte Barneys Fistelstimme. »Bei Mr. Larry!«

Merrin spielte kurz mit dem Gedanken, in den Laden zu flitzen, doch Larry blockierte den Eingang nahezu komplett. Also versuchte er sein Glück und sauste ungeachtet der Gefahren, die ihn möglicherweise erwarteten, hinaus auf die Zaubererallee.

Sekunden später hing Barney Pot wie ein Terrier an seinem Umhang. Merrin versuchte, ihn abzuschütteln, doch Barney klammerte sich nur noch fester an ihn, bis ein großer Rottweiler mit Flickenmuster zur Stelle war und ihn, Merrin, packte. Merrin entfuhr ein sehr grobes Wort.

»Merrin Meredith, doch nicht vor kleinen Kindern!«

Merrin zog einen Flunsch.

Tante Zelda sah ihm in die Augen, denn sie wusste, dass er das nicht mochte. Er schaute zur Seite. »So, Merrin«, sagte sie streng. »Ich möchte keine Lügen von dir hören. Ich weiß genau, was du getan hast.«

»Gar nichts habe ich getan«, knurrte Merrin und sah überallhin, nur nicht zu Tante Zelda. »Was gibt’s denn da zu glotzen?«, schrie er. »Verschwindet!« Diese Aufforderung galt einer wachsenden Schar von Schaulustigen, von denen die meisten Tante Zelda nach ihrem Wortwechsel mit Marcia die Zaubererallee hinauf gefolgt waren. Die Schaulustigen schenkten der Aufforderung nicht die geringste Beachtung. Sie gönnten sich heute einen schönen Tag und dachten gar nicht daran, ihn sich von Merrin verderben zu lassen. Ein oder zwei machten es sich auf einer nahen Bank gemütlich.

»Jetzt hör mir mal zu, Merrin Meredith ...«

»So heiße ich nicht«, murrte Merrin.

»Natürlich heißt du so.«

»Nein.«

»Ganz gleich, wie du dich nennst, du hörst mir jetzt zu. Du wirst zwei Dinge tun, bevor ich dich gehen lasse ...«

Merrin horchte auf. Die alte Hexe wollte ihn tatsächlich gehen lassen? Die Angst, auf diese blöde Insel in den Marschen zurückgebracht zu werden und bis ans Ende seiner Tage Kohlsandwichs essen zu müssen, verflog. »Was für Dinge?«, fragte er beleidigt.

»Zunächst einmal wirst du dich bei Barney dafür entschuldigen, was du ihm angetan hast.«

»Ich habe ihm nichts angetan.« Merrin blickte zu Boden.

»Schluss jetzt mit dem Theater, Merrin. Du weißt ganz genau, was ich meine. Du bist über ihn hergefallen, um Himmels willen. Und du hast seinen – vielmehr meinen – Sicherheits-Charm gestohlen.«

»Irgendeinen Charm halt«, knurrte er.

»Dann gibst du es also zu. Entschuldige dich.«

Die Menge schwoll weiter an, und Merrin wollte nur noch weg. »Tut mir leid«, murmelte er.

»Anständig«, verlangte Tante Zelda.

»Hä?«

»Ein Vorschlag: ›Barney, es tut mir sehr leid, dass ich dir so etwas Schlimmes angetan habe, und ich bitte dich um Verzeihung.‹«

Mit größtem Widerwillen wiederholte Merrin ihre Worte.

»Ist schon in Ordnung, Merrin«, erwiderte Barney fröhlich. »Ich verzeihe dir.«

»Kann ich dann jetzt gehen?«, fragte Merrin sauer.

»Ich sagte, zwei Dinge, Merrin Meredith.« Tante Zelda wandte sich an die Menge. »Wenn Sie uns jetzt entschuldigen würden, meine Herrschaften. Ich hätte mit diesem jungen Mann etwas Vertrauliches zu besprechen. Würden Sie uns einen Augenblick allein lassen?«

Die Schaulustigen machten enttäuschte Gesichter.

Merrin fing sich wieder. »Eine wichtige Angelegenheit des Manuskriptoriums«, setzte er hinzu. »Streng geheim und so weiter. Auf Wiedersehen.«

Widerstrebend zerstreute sich die Menge.

Tante Zelda schüttelte fassungslos den Kopf – dieser Bursche hatte vielleicht Nerven. Bevor er ausbüxen konnte, stellte sie ihren klobigen Stiefel auf den Saum seines am Boden schleifenden Umhangs. »Was?«, fragte Merrin.

Tante Zelda senkte die Stimme. »Gib mir die Flasche zurück.«

Wieder blickte Merrin zu Boden.

»Her damit, Merrin.«

Nur äußerst widerwillig zog er die kleine goldene Flasche aus der Tasche und gab sie ihr. Tante Zelda nahm sie in Augenschein und bemerkte mit Schrecken, dass das Siegel erbrochen war. »Du hast sie aufgemacht«, stieß sie zornig hervor.

Ausnahmsweise einmal machte Merrin ein schuldbewusstes Gesicht. »Ich dachte, da ist Parfüm drin. Aber es war schrecklich. Ich hätte sterben können.«

»Wie wahr«, pflichtete Tante Zelda bei und drehte die leere – und viel leichtere – goldene Flasche immer wieder in der Hand. »Weiter, Merrin, und das ist jetzt wichtig. Ich will keine Lügen hören, verstanden?«

Merrin nickte beleidigt.

»Hast du dem Dschinn gesagt, du wärst Septimus Heap?«

»Ja, natürlich. So heiße ich ja auch.«

Tante Zelda seufzte. Das war keine gute Nachricht. »Aber das ist nicht dein richtiger Name, Merrin«, sagte sie geduldig. »Es ist nicht der Name, den dir deine Mutter gegeben hat.«

»Zehn Jahre lang hat man mich aber so genannt«, sagte er. »Ich habe länger so geheißen als er.«

Trotz ihres Zorns empfand Tante Zelda ein gewisses Mitleid mit Merrin. Was er sagte, stimmte. In den ersten zehn Jahren seines Lebens hatte er Septimus Heap geheißen. Sie war sich darüber im Klaren, dass er eine schwere Zeit gehabt hatte, aber das gab ihm nicht das Recht, kleine Kinder zu erschrecken und zu bestehlen.

»Genug davon, Merrin«, sagte sie streng. »Ich muss jetzt noch etwas anderes wissen. Was hast du geantwortet, als der Dschinn dich gefragt hat: ›Was ist dein Begehr, oh Meister?‹«

»Naja...«

»Was na ja?« Tante Zelda versuchte sich vorzustellen, was er sich von dem Dschinn gewünscht haben könnte.

»Ich habe ihm gesagt, dass er weggehen soll.«

Tante Zelda fiel ein Stein vom Herzen. »Tatsächlich?«

»Ja. Er hat mich Dummkopf genannt, da habe ich zu ihm gesagt, dass er weggehen soll.«

»Und? Hat er es getan?«

»Ja. Und dann hat er mich eingesperrt. Ich bin eben erst herausgekommen. Es war furchtbar.«

»Geschieht dir ganz recht«, beschied Tante Zelda knapp. »Jetzt noch eine letzte Sache, dann darfst du gehen.«

»Was denn noch?«

»Wie sieht der Dschinn aus?«

»Wie eine Banane.« Merrin lachte. »Wie eine doofe Riesenbanane!« Damit riss er sich von Tante Zelda los und rannte in Richtung Manuskriptorium davon.

Tante Zelda ließ ihn laufen. »Nun, das dürfte die Auswahl eingrenzen«, murmelte sie und nahm Barney Pot an der Hand: »Barney, würdest du mir helfen, nach einer doofen Riesenbanane zu suchen?«

Barney grinste. »Oh ja, gern.«

Derweil war Marcia unter dem Großen Bogen so sprachlos wie selten.

»Simon Heap«, sagte sie eisig. »Verschwinden Sie sofort von hier, bevor ich ...«

»Marcia, bitte hören Sie mich an«, flehte Simon. »Es ist wichtig.«

Vielleicht lag es an dem Schock über die unversiegelten Eistunnel und den verlorenen Schlüssel, vielleicht auch an der verzweifelten Entschlossenheit in Simons Augen, jedenfalls erwiderte Marcia: »Also gut. Sprechen Sie, und dann machen Sie, dass Sie von hier verschwinden.«

Simon zögerte. Eigentlich hatte er Marcia bitten wollen, ihm seinen Fährtensucherball Spürnase zurückzugeben, damit er ihn auf Lucys Spur ansetzen konnte, aber nun, da er hier war, sah er ein, dass das unmöglich war. Wenn er wollte, dass Marcia ihm zuhörte, musste er Spürnase vergessen.

»Mir ist in Port etwas zu Ohren gekommen, was Sie meines Erachtens wissen sollten«, begann er.

»Und?« Marcia stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf.

»Am Leuchtturm Katzenfels geht etwas vor.«

In Marcias Blick flammte Interesse auf. »Am Leuchtturm Katzenfels?«

»Ja...«

»Kommen Sie von dem Bogen weg«, unterbrach ihn Marcia. »Der Schall trägt weit. Gehen wir die Zaubererallee hinunter. Ich nehme an, Sie fahren mit der Fähre am Südtor zurück. Sie können es mir unterwegs erzählen.«

Und so kam es, dass Simon für jedermann sichtbar Seite an Seite mit der Außergewöhnlichen Zauberin durch die Burg spazierte – was er sich nie, niemals hätte träumen lassen.

»Sie kennen doch den Gewölbegeist Tertius Fume. Ich glaube, dass er etwas damit zu tun hat...«

Marcia war nun höchst aufmerksam. »Fahren Sie fort«, sagte sie.

»Nun, wie Ihnen bekannt ist, bin ich ... äh ... früher jede Woche ins Manuskriptorium gekommen ...« Simon errötete und schien plötzlich Interesse an der Anordnung der Pflastersteine in der Zaubererallee zu haben.

»Ja«, erwiderte Marcia scharf. »Das ist mir in der Tat bekannt. Knochenlieferungen, habe ich recht?«

»Ja. Es ... es tut mir wirklich sehr leid. Ich weiß nicht, was mich ...«

»Auf Entschuldigungen kann ich verzichten, Simon. Für mich zählt nur, was Menschen tun, nicht, was sie sagen.«

»Ja, natürlich. Also ... einmal, als ich dort war, hat mich Tertius Fume gefragt, ob ich sein Gefolgsmann werden wollte. Er wollte jemanden, der für ihn Kurierdienste übernahm, wie er es nannte. Ich habe abgelehnt.«

»Das war wohl unter Ihrer Würde?«, fragte Marcia.

Simon wurde noch unbehaglicher zumute. Marcia hatte vollkommen recht. Voller Stolz hatte er Tertius Fume geantwortet, dass er Wichtigeres zu tun habe.

»Äh ... die Sache ist die: Ein paar Wochen später sah ich Tertius Fume unten am alten Landungssteg des Manuskriptoriums. Er sprach mit einem Mann, der aussah wie ein Pirat. Sie wissen schon, goldener Ohrring, tätowierter Papagei am Hals, solche Sachen. Damals sagte ich mir, sieh an, das alte Ziegengesicht – entschuldigen Sie, Tertius Fume – hat seinen Gefolgsmann gefunden.«

»Gegen altes Ziegengesicht habe ich nichts einzuwenden«, sagte Marcia. »Aber sagen Sie mir, Simon, was wissen Sie über Katzenfels?«

»Nun ja ... äh ... ich weiß, was oben leuchtet ... und was darunterliegt.«

Marcia hob die Augenbrauen. »Im Ernst?«

Simon blickte verlegen. »Verzeihen Sie, aber dort, wo es mich hin verschlagen hat, als ich, na ja, nicht ganz bei Verstand war, habe ich eine Menge erfahren. Ich weiß Dinge, die ich eigentlich gar nicht wissen dürfte, aber ich weiß sie nun mal, und ich kann jetzt nicht so tun, als wüsste ich sie nicht, wenn Sie verstehen, was ich meine. Aber vielleicht kann ich damit jetzt einer guten Sache dienen und ... na ja ... manches wieder gutmachen. Vielleicht.« Simon warf einen verstohlenen Blick auf Marcia, erhielt aber keine Antwort.

»Ich weiß zum Beispiel von den Sireneninseln und von den Tiefen und ... äh ... solchen Sachen.«

»Tatsächlich?« Marcias Ton wurde eisig. »Und Sie sind gekommen, um mir das zu sagen? Warum gerade jetzt?«

»Weil ... ach, es ist furchtbar«, plapperte Simon los. »Lucy ist mit einem Jungen durchgebrannt ... und ich erinnere mich jetzt wieder, wer er ist... Er ist ein Freund meines ... meines Bruders, Ihrem Lehrling. Er hat mir mal mit einer Schleuder ins Auge geschossen. Nicht Ihr Lehrling, der Freund. Na, jedenfalls ist er – der Freund, nicht mein Bruder – mit meiner Lucy durchgebrannt, und jetzt sind sie an Bord eines Fischerboots, das einem gewissen Kapitän Fry gehört. Dieser Fry hat einen Papageien am Hals und die Initialen T.F.F., und er versorgt Katzenfels mit Nachschub.«

Marcia brauchte eine Weile, um das Gehörte zu verdauen. »Nur damit ich das richtig verstehe: Sie wollen mir sagen, dass Tertius Fume einen Gefolgsmann hat, der zum Leuchtturm Katzenfels hinausfährt?«

»Ja. Und vor seiner Abfahrt habe ich gesehen, wie er mit Una Brakket gesprochen hat. Sie hat ihm ein Päckchen gegeben.«

»Una Brakket?« Angewidert verzog Marcia das Gesicht.

»Ja. Wie Ihnen sicher auch bekannt ist, sind weder sie noch Tertius Fume der Burg freundlich gesinnt.«

»Hmm ... Und wann ist der Gefolgsmann, dieser Kapitän Fry, in See gestochen?«

»Vor zwei Tagen. Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte. Unterwegs bin ich von einem verheerenden Unwetter ...«

»Ja, danke«, schnitt ihm Marcia das Wort ab. »Das war sehr aufschlussreich.«

»Ja, nicht wahr? Also, wenn ich irgendetwas tun kann ...«

»Nein danke, Simon. Wenn Sie sich beeilen, erwischen Sie noch die nächste Fähre nach Port. Auf Wiedersehen.« Damit machte Marcia auf den Hacken kehrt und ging mit großen Schritten wieder die Zauberallee hinauf.

Simon setzte ernüchtert seinen Weg zur Fähre fort. Er hatte gewusst, dass er nichts erwarten durfte. Trotzdem hatte er insgeheim gehofft, Marcia würde ihn miteinbeziehen, ihn nach seiner Meinung fragen, ihm vielleicht sogar gestatten, die Nacht in der Burg zu verbringen. Sie hatte nichts davon getan, und er konnte es ihr nicht verdenken.

Marcia eilte gedankenverloren die Zaubererallee hinauf. Nach ihrem Besuch im Manuskriptorium und der überraschenden Begegnung mit Simon Heap gab es genug, worüber sie nachdenken musste. Sie war überzeugt, dass Tertius Fume etwas mit der Entsiegelung der geheimen Eistunnel zu tun hatte, und bestimmt war es auch kein Zufall, dass sein Gefolgsmann genau zur gleichen Zeit auf dem Weg zum Leuchtturm Katzenfels war. Tertius Fume führte etwas im Schilde. »Boshaftes altes Ziegengesicht«, murmelte sie vor sich hin.

Sie war so tief in Gedanken, dass sie einen großen, dünnen Mann mit einem lächerlichen gelben Hut, der ihren Weg kreuzte, übersah und mit ihm zusammenstieß. Sie purzelten beide zu Boden. Bevor sich Marcia wieder hochrappeln konnte, sah sie sich von einer Schar besorgter – und ziemlich aufgeregter – Schaulustiger umringt, die zu verblüfft waren, um ihr Hilfe anzubieten, und einfach nur dastanden und die Außergewöhnliche anglotzten, die der Länge nach auf der Zaubererallee lag. Ausnahmsweise einmal war Marcia froh, Tante Zeldas Stimme zu hören.

»Hoppla!«, sagte Tante Zelda und half Marcia auf.

»Vielen Dank, Zelda«, sagte Marcia, klopfte sich den Schmutz von ihrem neuen Umhang und funkelte in die Menge. »Habt ihr kein Zuhause?«, bellte sie die Leute an. Beschämt trollten sie sich, um ihre Geschichten Angehörigen und Freunden zu erzählen. (Diese Geschichten bildeten den Ursprung der Legende vom geheimnisvollen und mächtigen gelben Zauberer, der nach einem heroischen Kampf mit der Außergewöhnlichen Zauberin ohnmächtig in der Zaubererallee lag und von einem kleinen heldenhaften Jungen gefangen genommen wurde.)

Sobald sich die Menge zerstreut hatte, bot sich Marcia ein wunderlicher Anblick. Ein seltsam aussehender Mann, der einen der merkwürdigsten Hüte trug, die sie je gesehen hatte – und Marcia hatte in ihrem Leben schon einige Hüte gesehen –, lag auf dem Boden und versuchte gerade aufzustehen, konnte aber nicht, weil Barney Pot auf seinen beiden Fußknöcheln kniete.

»Wir haben ihn!«, rief Tante Zelda triumphierend. »Gut gemacht, Barney!«

Barney grinste. Er liebte die Dame im Zelt. Noch nie hatte er so viel Spaß gehabt, in seinem ganzen Leben nicht. Gemeinsam hatten sie den Bananenmann durch die Gassen und Geschäfte verfolgt, und Barney hatte ihn keine Sekunde aus den Augen verloren. Und jetzt hatten sie ihn gefangen – und obendrein die Außergewöhnliche Zauberin gerettet.

»Los, Marcia«, sagte Tante Zelda, die wusste, wie man einen Dschinn dingfest machte. »Sie packen ihn am einen Arm, ich am anderen – das wird ihm nicht gefallen. Sie haben doch noch eine versiegelte Zelle im Zaubererturm, oder?«

»Schon, aber meine Güte, Zelda, was hat das alles zu bedeuten?«

»Marcia, packen Sie ihn am Arm. Das ist der entwischte Dschinn Ihres Lehrlings.«

»Was?« Marcia sah auf Jim Knee hinab, der ein betörendes Lächeln aufblitzen ließ.

»Eine Verwechslung, Madam, wie ich Ihnen versichern kann«, erklärte er. »Ich bin nur ein armer Reisender von fernen Gestaden. Ich hatte mir in Ihrer entzückenden Burg und Ihrer wunderbaren Allee gerade einen kleinen Schaufensterbummel gegönnt, als diese Verrückte im Zelt mich belästigte und ihren kleinen Rabauken auf mich hetzte. Wirst du wohl runtergehen?« Jim Knee wackelte verzweifelt mit den Füßen, aber Barney Pot ließ sich nicht abschütteln.

»Sind Sie sich sicher, Zelda?«, fragte Marcia und blickte zu Tante Zelda, die Jim Knee mittlerweile in den Polizeigriff genommen hatte.

»Natürlich bin ich mir sicher, Marcia. Aber wenn Sie einen Beweis wollen, den können Sie haben.« Tante Zelda zog ganz bedächtig Jim Knees goldene Flasche hervor und drehte den Stopfen heraus. Der Dschinn erbleichte.

»Nein, nicht, haben Sie Erbarmen! Ich flehe Sie an, sperren Sie mich nicht wieder da hinein!«, jammerte er.

In Sekundenschnelle kniete Marcia auf dem Boden neben Tante Zelda, und der Dschinn war, um mit Marcia zu sprechen, in »Schutzhaft« genommen.

Die Leute blieben stehen und machten große Augen, als Jim Knee, eingequetscht zwischen Marcia und Tante Zelda und angeführt von einem stolzen Barney Pot, die Zaubererallee entlangmarschierte. Die Schar der Schaulustigen fand sich wieder ein und folgte ihnen den ganzen Weg bis zum Großen Bogen, doch Marcia bemerkte sie nicht. Sie war zu sehr mit der Frage beschäftigt, was sie mit dem Dschinn anstellen sollte, und je länger sie darüber nachdachte, desto überzeugter war sie, dass ihr Plan gut war. Sie musste nur noch Tante Zelda, deren Zustimmung als Erweckerin sie brauchte, dafür gewinnen.

Als sie in den kühlen Schatten des mit Lapislazuli ausgekleideten Bogens traten, sagte Marcia: »Zelda, hätten Sie und Barney nicht Lust, auf einen Tee in meine Gemächer zu kommen?«

Tante Zelda blickte argwöhnisch. »Wozu?«

»Es ist lange her, dass wir uns richtig unterhalten haben, und ich würde mich gern für die herzliche Gastfreundschaft erkenntlich zeigen, die sie mir vor ein paar Jahren in den Marschen erwiesen haben. Es war eine schöne Zeit.«

Tante Zelda hatte Marcias Aufenthalt längst nicht in so rosiger Erinnerung. Sie war versucht abzulehnen, hatte aber das Gefühl, dass sie Barney vorher fragen sollte. »Was meinst du dazu, Barney?«

Barney nickte und strahlte übers ganze Gesicht. »Oh ja, sehr gern.«

»Vielen Dank, Marcia«, sagte Tante Zelda in der festen Überzeugung, dass sie es bereuen würde. »Das ist sehr freundlich.«

Während Jim Knee in der versiegelten Zelle des Zaubererturms schmorte, setzte Marcia den kleinen Barney mit einem Mini-Burgenschachspiel und einem Stück seines Lieblingsschokoladenkuchens in eine Ecke. Dann erläuterte sie Tante Zelda ihren Plan. Marcia musste dabei so freundlich sein, dass sie es selbst kaum ertrug, doch am Ende zahlte er sich aus – sie bekam, was sie wollte.

Aber Marcia bekam meistens, was sie wollte, wenn sie sich dafür ins Zeug warf.